'We mogen niet accepteren dat oorlog het nieuwe normaal wordt'

Terugkijkend op het afgelopen jaar heeft Ievgenii Ivanytsia, Country Director van JYSK in Oekraïne, geen enkele twijfel dat dit 'het moeilijkste jaar van mijn leven tot nu toe' was.

Van de ene dag op de andere veranderde de realiteit in Oekraïne volledig. 

Voor de Country Director van JYSK in Oekraïne, Ievgenii Ivanytsia, betekende dit hij geen winkels meer bezocht of gesprekken over tuinmeubelen voerde, maar alle winkels moest sluiten om de veiligheid van zijn collega's te waarborgen. 

"Op 22 en 23 februari 2022 bezocht ik onze winkels in Odessa, Cherson, Mykolajiv en Nova Kachovka, samen met Retail Manager Kiril Romanchuk, HR Business Partner Iryna Strokach en District Manager Serhiy Marintsev. We waren aan het controleren of onze winkels klaar waren voor het buitenseizoen en bespraken de voortgang van de herinrichting van onze winkel in Cherson", herinnert Ievgenii zich in een interview met GOJYSK.com via Teams vanuit een winkelkelder tijdens een luchtalarm. 

In de vroege ochtend op 24 februari werden Ievgenii en zijn gezin gewekt door explosies buiten. Het was duidelijk dat er in Oekraïne een invasie gaande was. 

"We stuurden elkaar sms'jes binnen het managementteam, probeerden onze acties te coördineren en besloten al snel om alle winkels de rest van de week te sluiten. Alles was onzeker. Onze medewerkers op het hoofdkantoor haalden hun laptops van hun bureaus, terwijl we boven ons het geluid van helikopters en vliegtuigen konden horen", vertelt Ievgenii. 

"We blijven doorgaan" 

Voordat de oorlog op 24 februari 2022 uitbrak, had JYSK Oekraïne 85 winkels in Oekraïne, drie nieuwe winkels in aanbouw en één winkel die opnieuw werd ingericht. 

Een jaar later heeft JYSK Oekraïne de meeste winkels weer geopend en aan het einde van het boekjaar in augustus zullen er naar verwachting drie nieuwe winkels geopend zijn. Per 31 januari 2023 waren er 83 geopende winkels in Oekraïne. 

"We blijven doorgaan, we blijven nieuwe huurovereenkomsten afsluiten, nieuwe winkels openen en bestaande winkels herinrichten. We blijven klanten bedienen door essentiële producten te leveren en we steunen de staat. JYSK Oekraïne heeft ook veel goede doelen ondersteund, zoals voor migranten, ziekenhuizen en musea. JYSK Oekraïne heeft daar ook trouwe klanten bij betrokken door maatschappelijk verantwoorde projecten te promoten en er geld voor in te zamelen", aldus Ievgenii.

Hij voegt eraan toe: "Misschien verbaast het veel mensen, maar ondanks alles volgt JYSK Oekraïne momenteel alle winkelprocedures, kalenders en beleidsregels – net als alle andere JYSK-landen." 

Geen concessies op het gebied van veiligheid 

Wat JYSK Oekraïne in de winkels nastreeft, is dat de winkelervaring van klanten niet afwijkt van hun ervaring in de pre-invasietijd. 

"We zeggen dat JYSK een belangrijke therapeutische rol vervult voor Oekraïners. We zien dat klanten en bezoekers zich ontspannen en gaan glimlachen wanneer ze onze winkels binnenkomen. Klanten zijn JYSK dankbaar dat onze winkels open zijn en dat we Oekraïne in deze moeilijke tijden trouw zijn gebleven", zegt Ievgenii. 

Hoewel het team van JYSK Oekraïne bereid is om in oorlogstijd winkels te openen en naar het werk te gaan, benadrukt Ievgenii dat er geen concessies worden gedaan op het gebied van veiligheid. 

"De veiligheid van onze medewerkers staat altijd voorop bij JYSK Oekraïne. Met deze focus zijn alle winkels waar we de relatieve veiligheid voor medewerkers en klanten konden garanderen, in de eerste paar maanden weer geopend. Medewerkers en klanten moesten eraan wennen dat winkels tijdens een luchtalarm werden gesloten en iedereen een veilig onderkomen moest zoeken. Er zijn nog steeds enkele winkels gesloten omdat ze vernietigd zijn of te dicht bij de frontlinie liggen", legt hij uit. 

Niet het nieuwe normaal 

Voor buitenstaanders lijkt werken wellicht het laatste wat je tijdens een oorlog zou willen doen. Maar dat is beslist niet wat Ievgenii heeft ervaren. 

"Ik herinner me hoe blij medewerkers waren toen ze voor het eerst weer aan het werk konden en klanten en collega's terugzagen. Mensen moeten zich nuttig kunnen maken om geluk te ervaren", zegt Ievgenii. 

Hij noemt ook de houding en persoonlijkheid van zijn collega's als een belangrijke reden voor hun voortgezette activiteiten. 

"JYSK brengt in Oekraïne geweldige, positieve en hardwerkende mensen bijeen, die het lastig vinden om stil te zitten en niets te doen. Het is mentaal gezien makkelijker om deze moeilijke tijd te overleven als je druk bezig bent en nuttig werk doet in plaats van niets te doen", zegt hij. 

Maar ondanks de indrukwekkende prestaties van zijn collega's in oorlogstijd, verlangt hij naar betere tijden. 

"Het is triest om te zien dat Oekraïners langzamerhand gewend raken aan een oorlog, waarbij je wordt omringd door tragedie en duisternis. We mogen niet accepteren dat dit ons nieuwe normaal wordt", zegt Ievgenii.