Globetrotter van JYSK viert 25-jarig jubileum

Mikael Albæk Kristensen is Expansion Director en heeft meer dan de helft van zijn leven doorgebracht bij JYSK. Hij begon als stagiair in de winkel in Vejle en op 5 januari viert hij zijn 25-jarige jubileum bij het bedrijf, dat hij hielp groeien naar 19 nieuwe landen.

Van winkelstagiair tot expansiedirecteur in 25 jaar. Het klinkt misschien als een klassiek verhaal over hoe je stap voor stap de carrièreladder beklimt. Maar voor Mikael Albæk Kristensen was zijn werkzame leven bij JYSK "een lange opleiding", zoals hij het zelf zegt.

"Het is gek dat ik al zoveel jaren bij JYSK werk. Maar ik heb nog nooit het gevoel gehad dat ik op enig moment klaar was. Er komt altijd iets nieuws. Deze drive om altijd maar door te gaan naar het volgende heeft me in het bedrijf gehouden", zegt hij.

Als 22-jarige alleen in Polen

Het begon allemaal in de JYSK-winkel in Vejle, waar Mikael als stagiair werkte. Het eerste deel van zijn 'levenslange opleiding' vond plaats in Strandby, waar destijds de leerschool van JYSK zich bevond.

"Ik voelde meteen dat ik in een bedrijf terechtkwam waar saamhorigheid en gemeenschap belangrijk waren en ook prioriteit kregen. En je mocht veel verantwoordelijkheid nemen, ook al had je niet veel ervaring", zegt Mikael.

Toen hij klaar was met zijn opleiding en een jaar lang Store Manager was geweest in de JYSK-winkel in het Deense Tønder, nam Mikael de grootste beslissing van zijn werkzame leven. Zonder iemand in het land te kennen, verhuisde hij naar Polen om de eerste winkels van JYSK te bouwen en de gunst van Poolse klanten te winnen.

"In de tijd dat ik in Polen was, heb ik echt veel werk verzet, omdat ik niet veel anders te doen had. Ik kende niemand en weinig Poolse collega's spraken Engels, dus het was in veel opzichten een grote uitdaging. Aan de andere kant had ik veel steun van Country Manager Piotr Padalak, die Deens spreekt en nog steeds de leiding heeft over JYSK in Polen", zegt Mikael Albæk Kristensen.

Na Polen keerde hij terug naar Denemarken, waar hij Store Manager werd in Horsens. Later kreeg hij een gecombineerde functie op het hoofdkantoor van JYSK als inkoper en verkoopmanager voor Polen.

Land 19 en 20

Gaandeweg verschoof de focus naar expansie, waar hij tegenwoordig bijna uitsluitend aan werkt. Wanneer JYSK in het voorjaar van 2023 zijn eerste winkel in Turkije opent, is dit het 19de land dat Mikael heeft helpen openen voor JYSK. En Turkije is nog niet eens open, of hij is al druk bezig met het vinden van de volgende bestemming.

"Na Turkije moeten we nog een nieuw land buiten Europa vinden. Zuid-Amerika, Noord-Afrika of Azië? De tijd zal leren hoe het afloopt, maar ik kijk er erg naar uit om deel uit te maken van waar we naartoe gaan met onze geweldige aanbiedingen. Hoe dan ook, het zal iets heel anders zijn dan we gewend zijn, en het zal heel spannend en uitdagend zijn", zegt Mikael.

Na 25 jaar aan opleidingen bij JYSK is hij nog niet klaar. Zolang er maar nieuwe uitdagingen in het verschiet liggen.

"We zijn nooit klaar bij JYSK. Het vuur dat in mij brandt, is nog lang niet gedoofd. Het brandt misschien wel meer dan ooit", zegt Mikael Albæk Kristensen.