Lars Larsens trouwe voorloper viert 40-jarig jubileum

Op 14 augustus 2020 viert Purchasing Advisor Åge Nielsen zijn 40-jarige jubileum bij JYSK.

Lars Larsen staat bekend als de handelaar die JYSK oprichtte en ontwikkelde tot een wereldwijde retailer met duizenden winkels.

Maar zelfs een man met de energie van Lars Larsen kon niet alles zelf doen, en het succes van JYSK is daarom evenzeer het resultaat van de inspanningen van een aantal zeer toegewijde medewerkers, waaronder enkelen die vanaf het eerste begin deel hebben uitgemaakt van JYSK.

Eén persoon die er uitspringt, is Åge, die onder meer de drijvende kracht was bij de ontwikkeling van het bedrijf in Duitsland vanaf nul tot bijna 1.000 winkels. Daarom is het ook een zeer speciale dag wanneer Åge op 14 augustus zijn 40-jarige jubileum viert.

"Het was een avontuur dat ik niet had willen missen. Ik heb veel ervaringen opgedaan en heb de wereld rondgereisd voor mijn werk. Dat is een heel groot deel van mijn leven geweest", zegt Åge.

1.000 winkels

Het avontuur begon in winkel nummer 6 aan de Store Torv in Aarhus, Denemarken.

Hij heeft ook meegewerkt aan de opening van diverse andere winkels, voordat Lars Larsen hem vroeg om naar Seeland te gaan om de eerste winkel in het hoofdstedelijke gebied van Denemarken te openen.

Åge Nielsen deed dat en na een aantal winkelopeningen op Seeland vroeg Lars Larsen Åge Nielsen of hij de uitbreiding in Duitsland wilde leiden.

"Mijn antwoord was dat ik geen Duits sprak, maar Lars Larsen dacht niet dat dat een probleem zou zijn. De mensen op Seeland begrijpen jouw dialect ook niet, aldus Lars Larsen, en dat was dat", zegt Åge Nielsen, die in 1984 werd benoemd tot CEO van Dänisches Bettenlager, wat ook nu nog de naam van de Duitse winkels is.

Rechtstreeks vanuit de verloskamer

En er valt niets aan te merken op die beslissing. Op dit moment telt Dänisches Bettenlager in Duitsland bijna 1.000 winkels en het opbouwen van het bedrijf heeft een grote rol gespeeld in het leven van Åge Nielsen.

"Ik heb altijd lange dagen gemaakt en dat is iets wat mijn vrouw en ik samen hebben afgesproken. Maar dat betekent niet dat het niet zwaar is geweest. Ik herinner me met name de opening van winkel nummer 27 in Duisland, in Hamburg. Mijn vrouw was om 6 uur 's ochtends in het ziekenhuis van Silkeborg bevallen van onze dochter, en ik haastte me vanuit de verloskamer om de opening in Hamburg om 11.30 uur te halen", verklaart Åge Nielsen.

Een andere ervaring die voor Åge Nielsen erg belangrijk is geweest, was de val van de Berlijnse muur en het effect ervan op JYSK.

"Dat bood fantastische mogelijkheden, maar het vereiste wel enig creatief denken, omdat er in Oost-Duisland niet veel winkelpanden te huur waren. Daarom moesten we winkels opzetten waar dat maar mogelijk was. Bijvoorbeeld in een jachthut in de buurt van Rostock, in sportfaciliteiten en in kantines van verlaten fabrieken", zegt Åge Nielsen.

Kleinere rol

Na veel jaren als drijvende kracht in Duitsland en als de verantwoordelijke persoon voor de inkoop wereldwijd heeft Åge Nielsen nu een minder zichtbare rol als Purchasing Advisor.

"Ik ben daar erg blij mee. Ik heb twee kleinkinderen en het is fijn dat ik er voor ze kan zijn. Misschien nog wel meer dan voor mijn eigen dochter. Bovendien zijn mijn vrouw en ik van plan om te gaan reizen. Ik ben voor mijn werk op veel plaatsen geweest, maar ik heb niet veel gezien. Zo ben ik bijvoorbeeld minstens 100 keer in China geweest, maar ik heb slechts enkele van de bezienswaardigheden en prachtige plaatsen gezien die China te bieden heeft", zegt Åge Nielsen.

Een geweldige vriend

Hij hoopt ook meer tijd op de golfbaan te kunnen doorbrengen, hoewel hij het jammer vindt dat hij dat niet meer samen met zijn jarenlange vriend en baas, Lars Larsen, kan doen.

"Golfen was een van de activiteiten die we samen deden, en het raakt me nog steeds dat hij er niet meer is. Ik heb niet alleen een geweldige baas maar ook een fantastische vriend verloren", aldus Åge Nielsen.

Hoewel het verlies van Lars Larsen persoonlijk veel betekent voor Åge Nielsen, is hij niet bang dat het negatieve gevolgen voor JYSK zal hebben.

"Lars Larsen wist altijd de juiste mensen te vinden om het bedrijf te leiden. En als je dat combineert met de inspanningen van Jacob Brunsborg en de rest van de familie, twijfel ik er geen moment aan dat JYSK nog veel jaren succesvol zal blijven", zegt Åge Nielsen.

Voor hemzelf geldt echter dat hij al lang geleden aankondigde dat hij op 31 augustus 2021 met pensioen zal gaan, na 41 jaar bij het bedrijf.